ตั้งแต่สมัยโบราณและในหลากหลายวัฒนธรรม ดอกมะลิถือเป็นพืชศักดิ์สิทธิ์ มันถูกกล่าวถึงใน Vedas ซึ่งเป็นคัมภีร์ฮินดูที่เก่าแก่ที่สุดและในงานโบราณและวรรณคดีทางจิตวิญญาณอื่น ๆ อีกมากมาย ในศาสนาฮินดู ดอกมะลิถือเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์สำหรับพระวิษณุ – เทพเจ้าแห่งความอุตสาหะ และพระแม่ลักษมี – เทพีแห่งความมั่งคั่ง นอกจากนี้ ศาสนาฮินดูยังถือปฏิบัติกันมาช้านานในการประดับประดารูปปั้นของเทพเจ้าและเทพธิดาโดยใช้พวงมาลัยที่ทำจากดอกมะลิร้อยเข้าด้วยกัน ประเพณีที่คล้ายกัน (ของการประดับประดารูปปั้นด้วยพวงมาลัยดอกมะลิ) มีอยู่แม้กระทั่งในอียิปต์โบราณ ซึ่งแสดงถึงพลังทางจิตวิญญาณที่ดอกไม้นี้มีอยู่ พระพิฆเนศกับพวงมาลัยดอกมะลิ พวงมาลัยที่ทำจากดอกมะลิยังมี ดอกมะลิ การแลกเปลี่ยนและสวมใส่โดยเจ้าสาวและเจ้าบ่าวในงานแต่งงานของชาวฮินดู พวงมาลัยดอกมะลิในงานแต่งงานของชาวฮินดู จัสมินยังเป็น 1 ใน 5 ดอกไม้ที่ประดับลูกศรของคามาเดฟ เทพเจ้าแห่งความรักในศาสนาฮินดู อีก ๔ ดอก คือ บัวขาว บัวน้ำเงิน ดอกอโศก และดอกมะม่วง เห็นได้ชัดว่าดอกมะลิถือเป็นดอกไม้แห่งความรักในศาสนาฮินดู แต่นี่ไม่ใช่เฉพาะในอินเดียเท่านั้น วัฒนธรรมต่างๆ ทั่วโลกเชื่อมโยงดอกมะลิกับความรัก ตัวอย่างเช่น ในประเทศไทย ดอกมะลิมีความเกี่ยวข้องกับวันแม่และใช้เพื่อแสดงถึงความรักที่ไม่มีเงื่อนไขของแม่ ในทางพุทธศาสนา ดอกมะลิเป็นสัญลักษณ์ของความศักดิ์สิทธิ์และความรักตลอดไป ในตำนานเทพเจ้ากรีก