พูดได้อย่างปลอดภัยว่าแอลกอฮอล์เป็นทั้งยาชูกำลังและยาพิษ ความแตกต่างส่วนใหญ่อยู่ที่ขนาดยา การดื่มในระดับปานกลางดูเหมือนจะดีต่อหัวใจและระบบไหลเวียนโลหิต และอาจช่วยป้องกันโรคเบาหวานประเภท 2 และนิ่วในถุงน้ำดี การดื่มหนักเป็นสาเหตุหลักของการเสียชีวิตที่ป้องกันได้ในหลายประเทศ ในสหรัฐอเมริกา แอลกอฮอล์มีส่วนเกี่ยวพันกับอุบัติเหตุจราจรที่ทำให้เสียชีวิตได้ประมาณครึ่งหนึ่ง การดื่มแอลกอฮอล์  การดื่มหนักสามารถทำลายตับและหัวใจ เป็นอันตรายต่อเด็กในครรภ์ เพิ่มโอกาสในการเกิดมะเร็งเต้านมและมะเร็งอื่นๆ บางชนิด นำไปสู่ภาวะซึมเศร้าและความรุนแรง และรบกวนความสัมพันธ์