ภาษามนุษย์แต่ละภาษามีความซับซ้อนของความรู้และความสามารถที่ทำให้ผู้พูดภาษานั้นสื่อสารกันได้ แสดงความคิด สมมติฐาน อารมณ์ ความปรารถนา และสิ่งอื่น ๆ ทั้งหมดที่ต้องการแสดงออก ภาษาศาสตร์คือการศึกษาระบบความรู้เหล่านี้ในทุกแง่มุม ระบบความรู้ดังกล่าวมีโครงสร้างอย่างไร, ได้มาอย่างไร, ใช้อย่างไรในการผลิตและทำความเข้าใจข้อความ, มีการเปลี่ยนแปลงอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป? ดังนั้น นักภาษาศาสตร์จึงกังวลกับคำถามเฉพาะจำนวนหนึ่งเกี่ยวกับธรรมชาติของภาษา ภาษาศาสตร์ มนุษย์ทั้งหมดมีคุณสมบัติอะไรเหมือนกัน? ภาษาแตกต่างกันอย่างไร และความแตกต่างเป็นระบบในระดับใด เช่น เราสามารถหารูปแบบในความแตกต่างได้หรือไม่? เด็ก ๆ จะได้รับความรู้ที่สมบูรณ์เกี่ยวกับภาษาในเวลาอันสั้นได้อย่างไร? มีวิธีใดที่ภาษาสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา และมีข้อจำกัดในการเปลี่ยนแปลงของภาษาหรือไม่ ธรรมชาติของกระบวนการทางปัญญาที่เข้ามามีบทบาทเมื่อเราสร้างและเข้าใจภาษาคืออะไร?