ภาพลวงตาเกิดขึ้นในวันที่แดดจ้า บทบาทของดวงอาทิตย์คือทำให้ถนนร้อนขึ้นจนมีอุณหภูมิสูง ถนนที่มีความร้อนนี้จะทำให้อากาศโดยรอบร้อนขึ้น ทำให้อากาศเหนือถนนมีอุณหภูมิสูงกว่าอุณหภูมิอากาศเฉลี่ยของวันนั้น อากาศร้อนมีแนวโน้มที่จะมี ภาพลวงตา ความหนาแน่นน้อยกว่าอากาศที่เย็นกว่า ด้วยเหตุนี้ สื่อที่ไม่สม่ำเสมอจึงถูกสร้างขึ้นจากความร้อนของพื้นถนนและอากาศที่อยู่เหนือพื้นถนน แม้ว่าแสงจะเดินทางเป็นเส้นตรงผ่านตัวกลางที่สม่ำเสมอ แต่แสงจะหักเหเมื่อเดินทางผ่านตัวกลางที่ไม่สม่ำเสมอ หากผู้ขับขี่มองลงไปที่ถนนในมุมที่ต่ำมาก (นั่นคือในตำแหน่งที่ห่างออกไปเกือบหนึ่งร้อยหลา) แสงจากวัตถุที่อยู่เหนือถนนจะส่องตามทางโค้งไปยังดวงตาของผู้ขับขี่ดังที่แสดงในแผนภาพด้านล่าง