ในบางกรณี สารระคายเคืองจะเข้าสู่ทางเดินหายใจ ทำให้เกิดการอักเสบของเยื่อเมือกและการผลิตเสมหะมากเกินไป การอักเสบอาจเกิดจากการโจมตีอย่างกะทันหันและรวดเร็วจากการติดเชื้อ ทางร่างกาย หรือสารเคมี ซึ่งมักส่งผลให้เกิดโรค ที่ค่อนข้างสั้น วิทยาศาสตร์ ที่เรียกว่าโรคหลอดลม อักเสบเฉียบพลันหรืออาจอยู่ในรูปของภาวะที่เป็นมานานและเกิดขึ้นซ้ำๆ ที่เรียกว่าโรคหลอดลมอักเสบ เรื้อรังซึ่งส่งผลให้เยื่อบุหลอดลมเสียหายอย่างถาวรและยืดเยื้อ