เมื่อจอร์จ ชอว์ นักสัตววิทยาในศตวรรษที่ 18 เผยแพร่คำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ครั้งแรกเกี่ยวกับตุ่นปากเป็ด ผู้ร่วมสมัยของเขาหลายคนไม่เชื่อว่าสัตว์ชนิดนี้มีจริง ชอว์เองเชื่อในตอนแรกว่าตัวอย่างดังกล่าวเป็นเรื่องหลอกลวงที่ประกอบด้วยส่วนต่างๆ ของร่างกายจากสัตว์ต่างๆ มาเย็บเข้าด้วยกันเพื่อสร้างรูปร่างหน้าตาของสิ่งมีชีวิตที่ไม่ธรรมดา ด้วยบิล เท้าเป็นพังผืด และพฤติกรรมต่างๆ เช่น การวางไข่และการสร้างพิษที่ท้าทายบรรทัดฐานของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ ที่รู้จัก สัตว์เลี้ยง จึงไม่ยากที่จะเห็นว่าตุ่นปากเป็ดหลบเลี่ยงการยอมรับจากนักธรรมชาติวิทยาชาวยุโรปซึ่งเพิ่งเริ่มสังเกตและจัดหมวดหมู่ได้อย่างไร สัตว์ที่มีลักษณะเฉพาะที่พบในออสเตรเลีย นักวิทยาศาสตร์และผู้สังเกตการณ์พบว่าตัวเองกำลังตั้งคำถามว่านี่เป็นนกหรือไม่? มันเป็นเครื่องบิน? บางทีอาจจะเป็นสายพันธุ์สัตว์เลื้อยคลานช่วงเปลี่ยนผ่านที่แสดงสรีรวิทยาของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคแรก? ตุ่นปากเป็ดเช่นซูเปอร์แมนไม่ใช่สิ่งที่กล่าวมาข้างต้น