แม้ว่าจะพบทะเลสาบอยู่ทั่วโลก ทวีปอเมริกาเหนือ แอฟริกา และเอเชียมีน้ำประมาณร้อยละ 70 ของน้ำในทะเลสาบทั้งหมด ส่วนทวีปอื่นๆ ได้รับการเอื้ออาทรน้อยกว่า ทะเลสาบยังเกิดขึ้นใต้แผ่นน้ำแข็งของแอนตาร์กติกา อย่างไรก็ตาม การสำรวจปริมาณและคุณสมบัติอื่นๆ ของสิ่งที่ค้นพบนั้นยังไม่สมบูรณ์ หนึ่งในสี่ของปริมาณน้ำในทะเลสาบทั้งหมดกระจายไปทั่วโลกในทะเลสาบขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วน ใครก็ตามที่บินผ่านพื้นที่ราบส่วนใหญ่ของแคนาดาก็อดไม่ได้ที่จะต้องตะลึงกับทะเลสาบและสระน้ำที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งปกคลุมภูมิประเทศด้านล่าง ทะเล แม้ว่าปริมาณน้ำทั้งหมดที่เกี่ยวข้องจะค่อนข้างน้อย แต่พื้นที่ผิวของน้ำในทะเลสาบก็มีมาก พื้นที่ผิวทั้งหมดของทะเลสาบแคนาดาทั้งหมดได้รับการประมาณว่าเกินพื้นที่ผิวทั้งหมดของจังหวัดอัลเบอร์ตา รัฐอะแลสกาของสหรัฐอเมริกามีทะเลสาบมากกว่าสามล้านแห่งที่มีพื้นที่ผิวน้ำมากกว่า 8 เฮกตาร์ (20 เอเคอร์)