ในช่วงปลายทศวรรษ 1800 การพัฒนาการตรวจวินิจฉัยเฉพาะและการระบุสัญญาณเฉพาะของความเจ็บปวดได้เริ่มกำหนดแนวปฏิบัติทางประสาทวิทยาใหม่ ทำให้เหลือพื้นที่เพียงเล็กน้อยสำหรับอาการปวดเรื้อรังที่ไม่สามารถอธิบายได้ในกรณีที่ไม่มีอาการทางสรีรวิทยาอื่นๆ ในขณะเดียวกัน ผู้ปฏิบัติงานด้านจิตเวชศาสตร์และสาขาจิตวิเคราะห์ที่เกิดขึ้นใหม่พบว่าความเจ็บปวดแบบ "ฮิสทีเรีย" ให้ข้อมูลเชิงลึกที่เป็นไปได้เกี่ยวกับโรคทางจิตและอารมณ์ การมีส่วนร่วมของบุคคลต่างๆ เช่น นักสรีรวิทยาชาวอังกฤษ เซอร์ชาร์ลส สก็อตต์ เชอร์ริงตัน สนับสนุนแนวคิดเรื่องความเฉพาะเจาะจง โดยระบุว่าความเจ็บปวด "ที่แท้จริง" เป็นการตอบสนองแบบตัวต่อตัวโดยตรงต่อสิ่งกระตุ้นที่เป็นอันตรายอย่างเฉพาะเจาะจง Sherrington ความเจ็บปวด แนะนำคำว่า nociception เพื่ออธิบายการตอบสนองต่อความเจ็บปวดต่อสิ่งเร้าดังกล่าว ทฤษฎีความเฉพาะเจาะจงเสนอว่าบุคคลที่รายงานความเจ็บปวดโดยไม่มีสาเหตุที่ชัดเจนนั้นมีอาการหลงผิด หมกมุ่นอยู่กับอาการทางประสาท หรืออาการเจ็บป่วย (มักเป็นข้อสรุปของศัลยแพทย์ทหารหรือผู้ที่รักษากรณีค่าชดเชยคนงาน) อีกทฤษฎีหนึ่งซึ่งเป็นที่นิยมในหมู่นักจิตวิทยาในเวลานั้น แต่หลังจากนั้นไม่นานก็ถูกละทิ้งไป คือ ทฤษฎีความเจ็บปวดเข้มข้น ซึ่งความเจ็บปวดถือเป็นสภาวะทางอารมณ์ซึ่งกระตุ้นโดยสิ่งเร้าที่รุนแรงผิดปกติ