เนื่องจากการติดเชื้อไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นทั้งหมดหรือไม่มีเลย การเปลี่ยนแปลงของความต้านทานต่อโรคในแต่ละบุคคลยังส่งผลให้เกิดปฏิกิริยาต่อเชื้อในระดับที่แตกต่างกัน กล่าวคือ ผลลัพธ์ของการทำงานร่วมกันของโฮสต์และปรสิตนั้นแปรผันในแต่ละตัวอย่าง โฮสต์บางตัวแสดงอาการโดยทั่วไปของโรค และตรวจพบการติดเชื้อได้อย่างง่ายดาย คนอื่นมีความต้านทานมากขึ้น แสดงอาการของโรคในรูปแบบที่ไม่รุนแรงหรือผิดปรกติเท่านั้น และการติดเชื้อในบุคคลเหล่านี้อาจไม่เป็นที่รู้จักอย่างชัดเจน โรคร้าย สิ่งมีชีวิตที่เป็นโฮสต์อื่น ๆ ยังติดเชื้อปรสิตที่บุกรุก แต่ไม่แสดงอาการของโรค ดังนั้นจึงต้องแยกความแตกต่างระหว่างการติดเชื้อและโรค ซึ่งเกิดขึ้นเป็นครั้งคราวโดยไม่มีวี่แววของสิ่งหลัง แน่นอนว่าอาจไม่มีการติดเชื้อที่ไม่แสดงอาการโดยสิ้นเชิง สิ่งที่ถูกมองว่าเป็นเช่นนี้อาจเป็นเพียงการติดเชื้อที่มีอาการต่ำกว่าระดับที่สังเกตได้ อย่างไรก็ตาม การติดเชื้อที่มองไม่เห็นหรือสถานะ "พาหะ" นั้นมีอยู่อย่างชัดเจนและทำหน้าที่แพร่เชื้อไปยังโฮสต์ที่อ่อนแอ