โดยเฉลี่ยแล้ว อนุภาคพลาสติก 5 กรัมเข้าสู่ระบบทางเดินอาหารของมนุษย์ต่อคนต่อสัปดาห์ ซึ่งเทียบเท่ากับน้ำหนักของบัตรเครดิตโดยประมาณ ไมโครพลาสติกและนาโนพลาสติกที่กินเข้าไปจะก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพหรือไม่นั้นกำลังมีการศึกษาวิจัยจำนวนมาก แต่ยังไม่ทราบแน่ชัดในปัจจุบัน ทีมวิจัยได้สรุปสถานะปัจจุบันของความรู้ทางวิทยาศาสตร์ บทความวิจารณ์เพิ่งตีพิมพ์ในวารสาร การวิจัยทางการแพทย์ในหัวข้อนี้มุ่งเน้นไปที่ระบบย่อยอาหารซึ่งสามารถพบได้ในเนื้อเยื่อขนาดเล็กและอนุภาคนาโนพลาสติก (MNPs) การศึกษาเชิงทดลองบ่งชี้ว่า MNP ที่กินเข้าไปในระบบทางเดิน อาหาร ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของไมโครไบโอมในลำไส้ ทีมวิจัยรายงานว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเกี่ยวข้องกับการพัฒนาของโรคเมตาบอลิซึม เช่น โรคเบาหวาน โรคอ้วน หรือโรคตับเรื้อรัง นอกจากผลกระทบต่อไมโครไบโอมในลำไส้แล้ว นักวิทยาศาสตร์ยังได้อธิบายกลไกระดับโมเลกุลเฉพาะที่อำนวยความสะดวกในการดูดซึม MNPs เข้าสู่เนื้อเยื่อลำไส้ จากการวิเคราะห์เฉพาะพบว่า MNPs ในระบบทางเดินอาหารสามารถถูกนำเข้าสู่เนื้อเยื่อได้มากขึ้นภายใต้สภาวะทางเคมีกายภาพและกระตุ้นกลไกที่เกี่ยวข้องกับการอักเสบและการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันในท้องถิ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลาสติกนาโนมีความเกี่ยวข้องกับกระบวนการทางชีวเคมีที่มีส่วนสำคัญในการเกิดสารก่อมะเร็ง