เมื่อแอลกอฮอล์ที่ดูดซึมถูกส่งผ่านไปยังตับโดยกระแสเลือดที่ไหลเวียน มันถูกกระตุ้นโดย ADH ที่มีอยู่ในเซลล์ตับ โมเลกุลของแอลกอฮอล์จะถูกเปลี่ยนโดยการกระทำนี้ให้เป็นอะซีตัลดีไฮด์ ซึ่งเป็นสารที่มีพิษสูง แต่อะซีตัลดีไฮด์จะถูกเอนไซม์อีกชนิดหนึ่งคืออัลดีไฮด์ดีไฮโดรจีเนสกระทำทันที การดื่มเหล้า และเปลี่ยนเป็นอะซิเตต ซึ่งส่วนใหญ่เข้าสู่กระแสเลือดและสุดท้ายจะถูกออกซิไดซ์เป็นคาร์บอนไดออกไซด์และ น้ำ. พลังงานที่ใช้ได้ค่อนข้างมาก—200 แคลอรีต่อแอลกอฮอล์ 1 ออนซ์ (ประมาณ 7.1 แคลอรีต่อกรัม)—ทำให้ร่างกายได้รับในระหว่างกระบวนการเหล่านี้ และในแง่นี้ แอลกอฮอล์ทำหน้าที่เป็นสารอาหาร