ยิ่งเรารวบรวมแสงได้มากเท่าไหร่ เราก็ยิ่งศึกษาวัตถุดังกล่าวได้ดีขึ้นเท่านั้น (และโปรดจำไว้ว่า แม้ว่าเราจะมุ่งเน้นไปที่แสงที่มองเห็นได้ก่อน แต่ก็มีกล้องโทรทรรศน์จำนวนมากที่รวบรวมรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าชนิดอื่นๆ) กล้องโทรทรรศน์ที่รวบรวมรังสีที่มองเห็นได้จะใช้เลนส์หรือกระจกเพื่อรวบรวมแสง กล้องโทรทรรศน์ประเภทอื่นอาจใช้อุปกรณ์รวบรวมที่ดูแตกต่างจากเลนส์และกระจกที่เราคุ้นเคยมาก แต่ก็ทำหน้าที่เดียวกัน ในกล้องโทรทรรศน์ทุกประเภท กล้องโทรทรรศน์  ความสามารถในการรวบรวมแสงถูกกำหนดโดยพื้นที่ของอุปกรณ์ที่ทำหน้าที่เป็น ถัง รวบรวมแสง เนื่องจากกล้องโทรทรรศน์ส่วนใหญ่มีกระจกหรือเลนส์ เราจึงสามารถเปรียบเทียบกำลังการรวบรวมแสงได้โดยการเปรียบเทียบรูรับแสงหรือเส้นผ่านศูนย์กลางของช่องเปิดที่แสงเดินทางหรือสะท้อน