สายพันธุ์ต่าง ๆ เจริญเติบโตในสภาพอากาศที่แตกต่างกัน ในขณะที่เพนกวินกาลาปาโกสอาศัยอยู่บนเกาะเขตร้อนบริเวณเส้นศูนย์สูตร เพนกวินจักรพรรดิจะถูกจำกัดให้อยู่แต่ในก้อนน้ำแข็งและผืนน้ำของทวีปแอนตาร์กติกา ภูมิศาสตร์ นกเพนกวินส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในซีกโลกใต้ เพนกวินสีน้ำเงินตัวเล็กสามารถพบได้ในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ ในขณะที่เพนกวินจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่สามารถพบได้ในแอนตาร์กติกา และเพนกวินราชาสามารถพบได้ในเกาะย่อยแอนตาร์กติกหลายแห่ง ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับเพนกวิน  เพนกวินแอฟริกันที่ใกล้สูญพันธุ์และเพนกวินกาลาปาโกส ซึ่งเป็นเพนกวินชนิดเดียวที่พบได้ทางตอนเหนือของเส้นศูนย์สูตรการผสมพันธุ์ เนื่องจากอายุขัยที่ยืนยาวกว่า เพนกวินอาจใช้เวลาสามถึงแปดปีจึงจะเติบโตเต็มที่ บางชนิดที่มีขนาดเล็กอาจเริ่มผสมพันธุ์เมื่อสามหรือสี่ตัว ในขณะที่สายพันธุ์ที่ใหญ่กว่านั้นยังไม่โตเต็มวัยจนกระทั่งภายหลัง