ผู้ที่เป็นโรคหอบหืดจะมีอาการบวม (อักเสบ) และทางเดินหายใจที่ บอบบาง ซึ่งแคบลงและอุดตันด้วย เสมหะเหนียวเพื่อตอบสนองต่อสิ่งกระตุ้น บางอย่าง พันธุกรรม มลพิษ และมาตรฐานสุขอนามัยสมัยใหม่ได้รับการเสนอแนะว่าเป็นสาเหตุ แต่ปัจจุบันยังไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะทราบว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสาเหตุของโรคหอบหืดหรือไม่ มีหลายสิ่งที่สามารถเพิ่มโอกาสในการเป็นโรคหอบหืดได้ อาการหอบหืด เหล่านี้รวมถึง มีภาวะที่เกี่ยวข้องกับภูมิแพ้ เช่นกลากแพ้อาหารหรือไข้ละอองฟางสิ่งเหล่านี้เรียกว่าภาวะภูมิแพ้ มีประวัติครอบครัวเป็นโรคหอบหืดหรือภาวะภูมิแพ้ มีหลอดลมฝอยอักเสบ การติดเชื้อในปอดที่พบบ่อยในเด็ก การได้รับควันบุหรี่ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก คุณแม่สูบบุหรี่ขณะตั้งครรภ์ คลอดก่อนกำหนด (ก่อน 37 สัปดาห์) หรือน้ำหนักแรกเกิดน้อย